Всички знаят за тях и знаят, че са полезни за здравето. Но какво точно представляват витамините? Те са органични хранителни вещества, необходими за живота в малки количества и не могат да бъдат синтезирани от самите животни и хора. В зависимост от животинския вид обаче и тук има изключения. Например витамин C може да се синтезира от самите кучета и котки при определени условия, а кучетата могат да образуват и витамин A от каротин.
Има два вида витамини -- водоразтворими и мастноразтворими. Мастноразтворимите навлизат в организма с мазнините. Към тях спадат витамините A, D, E и K. Те могат да се съхраняват до известна степен в организма (напр. в черния дроб и бъбреците), така че първоначално недостигът им се компенсира и не се усеща. Въпреки това по-високият от необходимото прием на тези витамини за по-дълъг период от време също може да доведе до здравословни проблеми.
Водоразтворими са витамините от група B, които включват биотин, ниацин, пантотен и фолиева киселина. Добре познатият витамин C също е водоразтворим. За разлика от мастноразтворимите витамини, те могат да се съхраняват в организма само в ограничени количества, така че животните и хората трябва да ги приемат редовно.
Дефицитът на витамини може да има различни последици за животните. При кучетата например последствията от диета с недостиг на витамин B1 са признати още в началото на 20-ти век, подобно на тези при хората: бери-бери. Това заболяване може да доведе до нарушения на мускулната, нервната и сърдечно-съдовата системи. При котките недостигът на витамини често води до проблеми с кожата и козината като първи външно разпознаваем признак.
Какво представляват минералите? Подобно на витамините, те също са от съществено значение за живота. Те обаче са химични елементи, които се делят на два вида - макро- и микроелементи.
Макроелементите включват:
- Натрий
- Калий
- Калций
- Фосфор
- Магнезий
Те са необходими в сравнително големи количества (оттам идва и наименованието). За разлика от тях са необходими само малки количества (т.е. „следи“) от микроелементите.
Сред най-важните са:
- Желязо
- Мед
- Цинк
- Йод
- Селен
- Манган
Ако кучето или котката страдат от недостиг на минерали, те не са толкова жизнени и са по-податливи на заболявания. Ето защо пълноценното и разнообразно хранене е от съществено значение за животното, за да се покрият нуждите му от най-важните витамини и минерали. Стопаните трябва да се погрижат да снабдяват домашния си любимец с жизненонеобходими хранителни вещества през всички етапи от живота му.